Le projet WiFi4EU va permettre aux municipalités européennes de promouvoir leurs services numériques

Le 20 mars dernier, la Commission Européenne a lancé le portail WiFI4EU – « WiFi for You » –  qui va permettre aux municipalités européennes de déployer des offres de Wi-Fi public gratuit et de qualité. Rencontre avec Hervé Dupuy, Chef d’unité adjoint « Investissement dans les Réseaux à haute capacité » à Commission Européenne.

Qu’est-ce que le programme WiFi4EU et pourquoi l’Europe a-t-elle décidé de lancer un tel programme ?
Ce programme vise, au sein de l’Union Européenne, à permettre aux municipalités de s’équiper d’un dispositif de Wi-Fi gratuit, ouvert et sécurisé, pour offrir des services dans les espaces publics qui n’en disposeraient pas encore. Les municipalités et entreprises intéressées peuvent dorénavant s’inscrire via un portail aux couleurs de l’Union Européenne : WiFi4EU.  L’objectif est d’apporter un accès à un internet de haute qualité et ainsi permettre aux collectivités et aux entités publiques (mairies, hôpitaux, bibliothèques, musées, parcs…) de promouvoir leurs services numériques (e-santé, e-tourisme…). L’Union Européenne (U.E) financera ces installations, la connexion internet restant à la charge des communes.

L’Union européenne est souvent associée à une certaine « complexité administrative ». Sera-t-il facile pour une ville – ou un regroupement de municipalités – souhaitant déployer un réseau Wi-Fi WiFi4EU de le faire ?
Oui, il sera très simple de candidater, en remplissant un court formulaire en ligne, disponible dans les 24 langues de l’Union Européenne. Les informations demandées seront basiques. Selon le principe de subsidiarité, consubstantiel à l’U.E, ce sont les municipalités qui décideront de l’emplacement des bornes sur leurs territoires.

Quels sont les objectifs et les résultats attendus de ce programme en France et en Europe ?
Nous espérons toucher de 6 000 à 8 000 municipalités d’ici 2020. En 2019, nous unifierons les réseaux sur tout le territoire de l’Union, afin que les utilisateurs n’aient pas à se réenregistrer d’un pays à l’autre (roaming) lorsqu’ils utiliseront ce WIFI européen.

Le marché local du Wi-Fi a parfois été un sujet controversé. Comment s’assurer de la fiabilité des opérateurs et de la bonne gestion des données personnelles ?
Au sein du portail en ligne que nous avons lancé, les opérateurs Wi-Fi pourront se faire connaitre auprès des municipalités. Ensuite, il s’agira d’appels d’offre publics classiques et chaque municipalité sera en charge de ces questions.

On parle beaucoup de villes intelligentes et de villes connectées. Pensez-vous que les projets WiFi4EU pourraient également permettre à certaines municipalités de déployer des projets « Internet des Objets » ?
Absolument, WiFi4EU peut également co-financer les composants Wi-Fi de lampadaires intelligents ou d’abribus connectés par exemple. Notre projet cherche à générer des effets de levier, en termes de co-financement, afin que les villes innovent dans leurs services numériques.

Quelle est votre perception du marché du haut débit en France et en Europe ?
La situation est inégale d’un pays à l’autre. La France est particulièrement avancée en matière de points d’accès wifi par rapport à certains pays qui ont dû surmonter les réticences de leurs opérateurs privés ou des obstacles réglementaires. Quoi qu’il en soit, pour que le programme WiFi4EU fonctionne de manière optimale, il est indispensable que la connexion internet dans les municipalités soit de qualité pour les utilisateurs finaux.

Comment la sélection des projets va-t-elle s’effectuer ?
L’enveloppe allouée à l’initiative WiFi4EU s’élève à 120 millions d’euros, ce qui doit permettre d’équiper 6 000 à 8 000 communautés locales. Il est important que les municipalités inscrites sur le portail se tiennent prêtes à chaque lancement d’appel à projets – il y en aura cinq d’ici 2020 – car l’attribution des fonds s’appuiera sur le principe de « premier arrivé, premier servi » !  La distribution de ces subsides s’effectuera cependant dans le respect d’un équilibre géographique entre tous les pays de l’UE. Il est à noter que la qualité de couverture fixe ou mobile dans le lieu concerné ne constitue pas en soi un critère de priorité ou d’éligibilité à cette aide européenne.

Pensez-vous que l’Europe devrait lancer ce type de programme pour accélérer le déploiement des réseaux à haut débit dans les États membres, afin de compléter les efforts déployés par chaque État?
WiFi4EU s’inscrit en réalité dans le cadre plus large de la stratégie “Vers une société européenne du gigabit” qu’a annoncée, en septembre 2016, Jean-Claude Juncker, le Président de la Commission Européenne : elle comporte toute une série de mesures – comme par exemple une refonte des règles de concurrence dans le secteur des télécoms –  afin que l’U.E investisse dans les réseaux à très haute capacité et supprime les obstacles à la pleine exploitation des possibilités offertes par Internet  et le marché unique numérique.

Quel rôle pensez-vous que le Wi-Fi jouera dans la connectivité des citoyens, par rapport à la 4G et à la 5G ?
Notre offre sera complémentaire par rapport à ce que proposent ou vont proposer les opérateurs mobiles privés. Notre souci : ne pas faire « double emploi » avec des offres gratuites privées ou publiques existantes et présentant des caractéristiques analogues.

Envisagez-vous un programme dédié aux parties prenantes non publiques, telles que les hôtels, les centres commerciaux, les aéroports, etc. ?
Le projet WiFi4EU est destiné à satisfaire les entités publiques et notamment les municipalités. Mais celles-ci pourront installer ces bornes dans les endroits qu’elles jugent les plus pertinents par rapport aux besoins de leur population.